理解是翻譯過程的第一步，也是翻譯的基礎(chǔ)。用一位法國譯者的話來說就是：“翻譯就是理解和使人理解”(“Traduire,c'est comprendre et faire comprendre”)。王宗炎先生把翻譯工作比作一座三層樓，第一是語言知識，第二層是背景知識，第三層是翻譯理論知識。第三層能起作用，全靠有第一、第二層支撐著。”語言知識和背景知識都是為理解服務(wù)的，離開它們，翻譯理論、原則、技巧就無用武之地，也就不會有翻譯。

關(guān)于翻譯中理解之難，從事翻譯研究和實(shí)踐的學(xué)者有過

不少經(jīng)驗(yàn)之談，也舉過不少例子。如周煦良先生說：

“翻譯（按：這里指外譯漢）是對一個人的外語理解能

力最嚴(yán)峻的考驗(yàn)。一個人可以說得一口好外語，或者寫得一

手好外文，但不足以說明他的理解力就已經(jīng)很夠了；在說和

寫上，我們的選擇自由要大得多；這些只能說明我們懂得了

多少，而不能說明我們不懂得多少?！?/p>

看得懂原文書是否就證明理解力毫無問題呢？也未必：“看原文書沒有困難也不能說明一個人的理解力毫無問

題，粗枝大葉地看也是看，精細(xì)地看也是看，究竟懂得了多

少，不但別人沒法說，連自己也未見得說得了。只有翻譯能

給我們的理解力來一個正確估計，因?yàn)樵木拖褚幻骁R子，在和譯文對照下，我們究竟懂得了多少，全部會給我們照出

來?！?/p>

理解之難難在何處？沈蘇儒先生認(rèn)為這里有語言本身的

因素，也有文化因素：

“就語言本身而言，理解其表層意義不難，理解其深層

意義、聯(lián)想意義、‘言外之意’難。這里還有語境、語言的

模糊性、方言行話等方面的問題。就文化內(nèi)涵而言，除語言

與文化的關(guān)系外，還有原作者及原文讀者的民族、歷史、地

域、社會等文化背景的問題。如果是古代（即使是上一個世

紀(jì)）的著作或資料，那末在語言及文化兩方面的理解難度就

更大?！?/p>

對于漢譯外時理解原文的困難，葉君健先生中肯地指

出：“具有數(shù)千年歷史和傳統(tǒng)的漢文卻是陷阱重重，稍一疏

忽就會‘失誤’。”為此他舉了美國一所“對研究中國文學(xué)頗具聲望的大學(xué)”出版的毛澤東詩詞譯本中的例子：

“如在《沁園春·雪》這首詞中，它對‘唐宗宋祖，稍遜

風(fēng)騷’的理解是‘唐宗宋祖，文化修養(yǎng)不是太高，未能充分

欣賞〈國風(fēng)》和《離騷》’；對‘?dāng)?shù)風(fēng)流人物’句中的‘風(fēng)

流’，則理解為‘風(fēng)流倜儻’，具有花花公子的含意。同樣，

《西江月·井岡山》中‘黃洋界上炮聲隆’句，被解釋成‘在

黃色海洋的邊上響起了隆隆炮聲’，這給人的印象是一支海

軍正在登陸。”