復(fù)興古典文化離不開翻譯。當(dāng)時(shí)人們對(duì)古希臘和古羅馬文化的重新發(fā)現(xiàn)就是通過阿拉伯人所翻譯的希臘、羅馬的文化典籍。翻譯成就了文藝復(fù)興的名與實(shí)，而文藝復(fù)興則為翻譯提供了施展拳腳的舞臺(tái)。在意大利文藝復(fù)興早期，翻譯是從希臘語譯成拉丁語——一種公認(rèn)的典雅和崇高的學(xué)術(shù)語言。只是到了后來，人們才越來越多地將希臘語和拉丁語翻譯成意大利俗語，即以佛羅倫薩方言為基礎(chǔ)的意大利語?！g的種類也十分豐富，涵蓋了歷史、哲學(xué)、宗教、詩歌、醫(yī)學(xué)、農(nóng)學(xué)、數(shù)學(xué)及占星術(shù)等等。由于翻譯對(duì)象的種類十分龐雜，翻譯主體也因此有很大不同。教會(huì)僧侶和傳教士主要翻譯宗教類文本，如《圣經(jīng)》及其有關(guān)的圣徒傳等；術(shù)士和其他人文主義者則對(duì)占星術(shù)、數(shù)學(xué)、哲學(xué)和科學(xué)類文本感興趣；文學(xué)翻譯即詩歌翻譯則受到（普通或?qū)m廷）詩人的青睞。這一時(shí)期意大利最著名的翻譯家和思想家要數(shù)但丁和布魯尼。
意大利著名詩人但?。―ante，1265-1321）雖以一部《神曲》名垂世界文學(xué)史冊(cè)，但他對(duì)翻譯也同樣不乏獨(dú)到的見解。但丁在他的《論俗語》（De vulgari eloquentia)和《饗宴》(Convivio)兩部著作中闡述了他的翻譯觀：“……要讓大家都懂得，任何富于音樂、和諧的作品都不可能譯成另一種語言而不被破壞其全部?jī)?yōu)美的和諧感。正因?yàn)槿绱?，荷馬的史詩遂未譯成拉丁語；同理，《圣經(jīng)·詩篇》的韻文之所以沒有優(yōu)美的音樂和諧感，就是因?yàn)檫@些韻文先從希伯來語譯成希臘語，再從希臘語譯成拉丁語，而在最初的翻譯中其優(yōu)美感便完全消失了。”但丁的這一論述開啟了西方翻譯史上“不可譯論”的先河，具有極其重要的思想史意義。
繼但丁之后的另一位意大利文藝復(fù)興時(shí)期的翻譯家是利奧納多·布魯尼(Leonardo Bruni,1369-1444)。他年輕時(shí)期學(xué)習(xí)過法律，后來興趣逐漸轉(zhuǎn)到古希臘、古羅馬的語言和文學(xué)上。1405年，布魯尼在朋友的幫助下獲得機(jī)會(huì)在教皇英諾森七世（Pope Innocent VII）身邊任秘書。1410年，布魯尼被選為佛羅倫薩的執(zhí)政官，1416年獲得佛羅倫薩公民身份，但后來因樹敵太多而離開了政界。布魯尼最主要的著作是《佛羅倫薩史》（History of Florence)，被稱作西方第一部現(xiàn)代史學(xué)著作。他精通希臘語和拉丁語 ，曾翻譯過柏拉圖和亞里士多德的哲學(xué)作品，還關(guān)注和研究過古羅馬歷史學(xué)家塔西陀（Tacitus）的作品。此外，他還翻譯了意大利著名文學(xué)家但丁、彼特拉克、薄伽丘的傳記。布魯尼在翻譯時(shí)不采用逐字翻譯，而是用靈活的意譯向讀者傳達(dá)原文的意義。他認(rèn)為，與語言文字的特征相比，譯者的主要任務(wù)是“要能把握原文的韻律和節(jié)奏，尤其是原作特有的風(fēng)格。譯者在翻譯的時(shí)候要全身心投人，努力保留原作的風(fēng)格”。
文藝復(fù)興使意大利成為歐洲眾多學(xué)者向往的知識(shí)之城，他們紛紛來此學(xué)習(xí)，并將學(xué)到的知識(shí)傳播到歐洲各個(gè)地方，促進(jìn)了學(xué)術(shù)和文化的交流。文藝復(fù)興的氛圍很快就影響到了法國，這個(gè)時(shí)期的法國在翻譯領(lǐng)域取得了令人矚目的成就。
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